20世纪40年代末，英美日等发达国家就开始使用以汞、砷等化合物作为基料配制而成的防污涂料，以防止海洋生物生长，效果明显，但毒性太大，随即被淘汰。50年代后，人们陆续发明r氧化亚铜、三丁基锡、三苯基锡、硅酸盐、辣素、1，2-二苯乙烯糖苷、土大黄苷酰、1-甲基腺嘌呤、4，5-二氯-2-辛基-4-异噻唑啉-3-酮等防污剂，环保性越来越强。涂料很重要的-个组分是成膜物质，成膜物质的性质直接决定了防污剂的效能。人们相继开发了松香、沥青、乙烯树脂、氯化橡胶、高酸质树脂、丙烯酸树脂、锌铜丙烯酸树脂、硅氧烷树脂、环氧树脂、氨树脂等适用于防污涂料的成膜物质。
以松香为成膜物质、氧化亚铜为防污剂的防污涂料属于溶解型防污涂料。松香在碱性的海水作用下而溶解，含有氧化亚铜的涂膜崩溃，防污剂放出，涂膜的崩溃速度和氧化亚铜的溶出速度取决于松香的溶解速度。在pH值为8的碱性海水中，松香的溶解速度是每天240 P．g，氧化亚铜的溶解速度是每天100 P．g。总的说来。这种防污涂料溶解速度不易控制，长期防污效果不是很理想。
以氯化橡胶、氯化乙烯树脂为成膜物质，氧化亚铜为防污剂的涂料属不溶型防污涂料。氧化亚铜从涂料中溶出后，留下海绵状树脂层骨架。这层骨架可防止更深层的氧化亚铜的溶出。但由于这种涂料溶解后涂膜粗糙，使用有效期短，只有2—3年，不可取。
第三类防污涂料是水解型防污涂料。该涂料防污剂的溶出速度介于前两种防污涂料之间。通过调节树脂酸价的大小和聚合物电解质的强弱来控制水解速度，实现控制防污剂溶出速度的目的。
第四类防污涂料是离子交换型防污涂料。离子交换技术是控制聚合物溶解速度的最新技术，可控性能更强，为高效、低毒防污涂料的开发研究开辟了广阔前景。
