通常人们认为，柴油燃料汽车是空气污染的重要来源，主要是柴油烟尘，而不是润滑油产生的排放，烟尘会对人类造成气喘病等健康问题。
然而，美国华盛顿州和明尼苏达州研究人员的共同研究表明，润滑油是内燃机产生的有毒颗粒排放的重要来源，该报告已在《环境科学和技术》杂志上发表。
该研究旨在探讨在燃料不产生烟炱的情况下，润滑油燃烧产生颗粒的情况。研究人员将卡车柴油机改造为用氢气驱动。研究发现，氢动力发动机排放的富含金属颗粒量高于柴油为燃料的发动机。润滑油是排放增多的主要来源。分析表明，排放的颗粒包括钙、磷、锌、锰和铁的纳米颗粒，所有这些颗粒人长时间吸入后都会造成肺损害。
研究结果表明，采用减少发动机烟炱量或减少燃料含有微量金属的新发动机技术，会使排放颗粒的金属/碳比提高，并且通过自成核化形成富含金属的纳米颗粒也较多。形成这类颗粒的金属来源于燃料杂质、润滑油消耗、发动机磨损形成的金属或含金属的燃料添加剂。因为它们颗粒微小，因而易于吸入人的肺部。这些金属态纳米颗粒的形成对人类的健康有
