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化工生产中真空泵的用途，常常使用真空泵来造成某种程度的真空，来实现工艺操作过程。例如，在真空泵的抽吸作用下，溶液的过滤速度加快；分离液体混合物时，可使蒸馏温度下降，避免高温蒸馏中可能出现的焦化及分解现象；干燥固体物料的温度降低，速度加快；热管式换热器的热管抽成真空后注入蒸馏水，使传热速率大大加快等等。电子工业和国防工业往往需要更高的真空。
真空泵的种类按工作条件可分为干式真空泵和湿式真空泵。于式真空泵只能从设备里抽出气体，其真空度可达到96y/—99.9}/；湿式真空泵可抽取气液混合物，其真空度可达到80%—85%。
真空泵工作时，不断地抽出容器内的气体，使容器内的气体减少，压力逐渐降低，与容器内的气体压力低于某一最低值时，往往会出现下列情况：容器中的液体发生汽化；泵高压侧漏回的气量与真空泵的抽气量相同；真空泵的压力比过高，使抽吸过程终止。此时，容器内的压力便不会再降低，所以不能无限地将压力降低到绝对真空。
真空泵的种类很多，按结构形式可分为往复式真空泵、回转式也可称为旋片式真空泵或水环式真空泵、水喷射真空泵、真空泵机组等几大类。
